Please see the Interview with Veriko Bazali – Hippo Velo – Co-Founder

To get things started, please tell us the story of your success so far. What stages have you gone through, what challenges have you faced, and where are you now?

My partner and I founded Hippo Velo in 2020, during the COVID-19 pandemic. In the beginning, this entailed operating one small branch focused solely on bicycle repairs. However, gradually, we started to grow, expanding our offerings to include a wide variety of parts and accessories.

At the end of 2022, our expansion continued with the opening of a second, larger branch in Didi Dighomi (a suburban district of northern Tbilisi), where we introduced a broad range of products and launched some new initiatives. In particular, we ran bicycle repair masterclasses, participated in a bicycle guidance program to train those interested, and also started to organize trails, rides, and tours throughout Georgia.

The task of managing a new branch proved challenging for a startup like ours. And so, to maintain quality, sustain growth, and protect our niche, we eventually had to make a difficult decision: in 2024, we decided to close both of our first two branches and unified them at one larger space in the bustling and more central Saburtalo district. Moving to this new location has allowed us to better serve our customers by offering bicycle repairs, parts, accessories, and tours all in one place.

Of course, closing a branch is a sensitive process, not only for a company but also its customers. However, our passion for our work, as well as perseverance and enthusiasm have driven us forward.

Today, we are making a key contribution to the development of cycling culture in Georgia. We organize weekly cycling tours, record and release podcasts, and generally provide unwavering support to the cycling community. Moreover, we systematically add new, customer-focused products, and this year we launched bicycle riding courses too. In less than a couple of months, we have trained 10 students, ranging in age from 7 to 45. In some cases, we’ve taught them how to ride from scratch.

In your opinion, what is the most effective way of staying motivated in the course of professional development?

One of the most important factors in professional growth is having a love for your work. Imagine this: you have no financial limitations and can do whatever you want — if, under those conditions, you would still choose to stay in the same workplace, it means you really do love your work. When you have such a feeling, you’ll never lose motivation and you’ll be ready to pour your heart and soul into it.

Such motivation has to remain strong, especially when actions don’t immediately bring the desired results. We work in a relatively niche field that is still developing in Georgia, and in such an environment, staying fully motivated would be difficult if you didn’t truly love what you were doing and felt a deep connection to what we call “cyclist spirit.”

When you care deeply, understand the challenges, take responsibility, and are even sometimes willing to work as a volunteer for the sake of the cycling community, then motivation is second nature and comes effortlessly.

Tell us more about establishing Hippo Velo. What inspired the idea behind the company, and what is the core value that drives your team?

The idea to create Hippo Velo came from my partner, who has been involved in the cycling industry since 2009. Our team is made up exclusively of cyclists, which means that we all 100% understand other cyclists – what makes them joyous, the emotions they go through, the problems they face, and the needs they have. We can always relate to what they are struggling with, and we know what they need and what makes them happy. Therefore, our main value is that we are cyclists, so we understand other cyclists and care about them. With that ethos in mind, we have implemented a number of projects contributing to growth in the number of cyclists in Georgia, and boosting their development.

How do you envision the future of the cycling industry in Georgia and what key factors do you think will determine its growth?

In order for cycling culture to develop in Georgia, systematic work is necessary – awareness must be raised, not only among cyclists but across society in general, so that more and more people become interested in cycling and see its prospects such as cycling safely in the city, cycling tourism, and cycling as sport. Of course, an important part of the development of cycling culture is infrastructure. A number of European countries serve as shining examples of the impact that the right infrastructure can have here. Cleverly organized cycle paths, lanes, and networks, bicycle parking spaces, and safety standards are all fundamental elements. These represent the minimum needs for cycling to flourish in Georgia. Encouragingly, there has been some progress over the years as Tbilisi has changed for the better since the introduction of cycle paths and lanes as well as parking spaces. Today, many cyclists use these, not only to commute to their office, but also for actual work (e.g. couriers). In order for Georgia to become truly bike-friendly though, more work and time need to be devoted to creating a safe environment for cycling.

Finally, let’s wrap things up as we always do with a forward-looking question: What advice would you give to the next generation of aspiring professionals and young people taking the first steps in their careers?

Being an entrepreneur is a major challenge. Taking this step means you no longer have free time and must be fully focused on developing your business. You need to truly love your work — otherwise, there’s no point.

Managing a business takes much more time and energy than might seem to be the case at first glance. And it’s important to understand that the time you invest may not bring immediate reward, recognition, or appreciation. However, with hard work, willpower, and consistent action, things eventually change for the better, and you achieve your goals.

What makes such a journey so special is that you’re doing what you love and your work is helping and benefitting others. Therefore, constantly dedicating your time and effort becomes a joy, not a burden.

I wish that all entrepreneurs can succeed in work they really love and I encourage them to never give up. Remember, every positive action brings results over time — maybe not today, maybe not tomorrow, but eventually it will.

გთხოვთ იხილოთ ინტერვიუ ვერიკო ბაზალთან – Hippo Velo – თანადამფუძნებელი

პირველ რიგში, გთხოვთ, მოგვიყვეთ თქვენი წარმატების ისტორიის შესახებ. რა ეტაპები გაიარეთ, რა სირთულეებს გადააწყდით და რა ეტაპზე ხართ ახლა? 

ჰიპო ველო 2020 წელს დავაარსეთ მე და ჩემმა პარტნიორმა, ჯერ კიდევ იმ პერიოდში, როცა კოვიდი იყო. საწყის ეტაპზე პატარა ფილიალი და მხოლოდ ველოსიპედების შეკეთება გვქონდა, თუმცა ეტაპობრივად დავიწყეთ განვითარება და დავამატეთ სხვადასხვა პროდუქტი – ნაწილები და აქსესუარები. 

2022 წლის ბოლოს უკვე გავფართოვდით და გავხსენით მეორე შედარებით დიდი ფილიალი დიდ დიღომში, სადაც უფრო მეტი პროდუქტი გვქონდა და დამატებით შევქმენით და ჩავერთეთ სხვადასხვა პროგრამაში – ვაკეთებდით ველოსიპედის შეკეთების მასტერკლასს, ჩავერთეთ ველო გამყოლის პროგრამაში და ვამზადებდით დაინტერესებულ ადამიანებს და ამასთან, პარალელურად დავიწყეთ ბილიკებისა და ტურების კეთება საქართველოს მასშტაბით. 

ახალი ფილიალის მართვა/მენეჯმენტი სტარტაპისთვის საკმაოდ რთულია და ჩვენთვის ერთ-ერთი გამოწვევა იყო, რომელსაც შევეჭიდეთ, მაგრამ იმისთვის რომ შეინარჩუნო ხარისხი, გაიზარდო და არ დაკარგო შენი ნიშა, ხანდახან საჭიროა მიიღო ისეთი მკაცრი გადაწყვეტილება, როგორიცაა ფილიალის დახურვა. 2024 წელს გადავწყვიტეთ ორივე ფილიალი დაგვეხურა და შეგვექმნა ერთი დიდი სივრცე – სადაც მთლიანად გაერთიანდებოდა ძალები და მომხმარებელს შევთავაზებდით მისთის სასურველ მომსახურებას – ველოსიპედის შეკეთება, ნაწილები, აქსესუარები და, რა თქმა უნდა, ტურები. 

კომპანიისთვის ფილიალის დახურვა საკმაოდ სენსიტიურია და სირთულეს წარმოადგენს, არამხოლოდ კომპანიისთის, არამედ მომხმარებლისთვის, თუმცა საქმისადმი სიყვარულს, შრომასა და ენთუზიაზმს შედეგი ყოველთვის მოაქვს. 

დღეს აქტიურად ვართ ჩართული ველო კულტურის განვითარების პროცესებში, გვაქვს ყოველკვირეული ველო ტურები, ვაკეთებთ პოდკასტებს და ვზრუნავთ ველოსიპედისტებზე. ჩვენ სისტემატიურად ვამატებთ ახალ-ახალ პროდუქტებს, რაც მომხმარებელზეა ორიენტირებული. წელს დავიწყეთ ველოსიპედის მართვის შემსწავლელი კურსები და მარტიდან დღემდე უკვე 10-მდე მოსწავლე გადავამზადეს სხვადასხვა ასაკის 7-წლიდან 45 წლამდე, რომელთაც 0-იდან შევასწავლეთ ველოსიპედის მართვა

თქვენი აზრით, რა არის პროფესიული განვითარებისას მოტივაციის შესანარჩუნებლად ყველაზე ეფექტური გზა? 

პროფესიული განვითარებისთვის ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანია საქმისადმი სიყვარული. დავუშვათ, რომ არ გვაკლია არანაირი შემოსავალი და გვაქვს უსაზღვრო შესაძლებლობა – თუ ისევ იგივე საქმეს გააკეთებდი, რასაც დღეს აკეთებ – ზუსტად ის საქმეა, რაშიც მოტივაციას არასდროს დაკარგავ და მთელ გულსა და სულს ჩადებ. 

მოტივაცია მაშინაა უწყვეტი, როცა არ გაქვს მოლოდინი, რომ ყველა მიიღებს და ეს ქმედება აუცილებლად შედეგს გამოიღებს. ჩვენ საკმაოდ ვიწრო სფეროში ვმუშაობთ, რომელიც საქართელოში განვითარების ეტაპზეა და რთულია მოტივაციის მუდმივი შენარჩუნება, თუ ეს საქმე არ გიყვარს და არ გრძნობ “ველოსიპედისტობას”. 

როცა გაწუხებს, გესმის, ზრუნავ და შეგიძლია ამ სფეროსთვის მოხალისედაც კი იმუშავო – არ გაგიჭირდება მოტივაციის პოვნა და შენარჩუნება.

გვიამბეთ მეტი თქვენი ინიციატივის შესახებ ველოსიპედის სერვის ცენტრის „ჰიპო ველოს“ ჩამოყალიბების მიმართულებით. როგორ დაიბადა კომპანიის შექმნის იდეა და რა არის თქვენი გუნდის უმთავრესი ღირებულება? 

ჰიპო ველოს შექმნის იდეა ჩემი პარტნიორისგან მოდის, რომელიც 2009 წლიდან ჩართულია ველო სფეროში. ჩვენი გუნდი დაკომპლექტებულია ველოსიპედისტებით, რაც ნიშნავს იმას, რომ ჩვენ 100%-ით გვესმის სხვა ველოსიპედისტების – მათი სიხარული, ემოცია, პრობლემა, მოთხოვნილება და სხვა. ჩვენ ვიცით რა უჭირთ, რა სჭირდება ანდაც რა ახარებთ, შესაბამისად ჩვენი მთავარი ღირებულებაა იყო ველოსიპედისტი, გესმოდეს სხვა ველოსიპედისტების და ზრუნავდე მათზე. ჩვენ არაერთი პროექტი გვაქვს განხორციელებული, რაც ხელს უწყობს ველოსიპედისტების რაოდენობის ზრდასა და მათ განვითარებას.

როგორ გესახებათ ველო კულტურის სამომავლო განვითარება საქართველოში და რა მნიშვნელოვანი ფაქტორები მოახდენს გავლენას ამ პროცესზე? 

იმისთვის, რომ საქართველოში განვითარდეს ველო კულტურა აუცილებელია სისტემატიური მუშაობა – ცნობიერების ამაღლება, არამხოლოდ ველოსიპედისტებში, არამედ ზოგადად საზოგადოებაში, რათა დაინტერესდნენ და დაინახონ ამ სფეროს პერსპექტივა – ქალაქში ველოსიპედით გადაადგილება, ველო ტურიზმი, ველო სპორტი და ა.შ. ველო კულტურის განვითარების მნიშვნელოვანი ნაწილია – ინფრასტრუქტურა. არაერთმა ევროპულმა ქვეყანამ მოგვცა მაგალითი, თუ რა გავლენას ახდენს ინფრასტრუქტურა ამ სფეროს განვითარებაში. მოწესრიგებული და ქსელურად შეკრული შესაბამისი ველო გზები, ველოსიპედის საპარკინგე ადგილები, უსაფრთხოების ნორმები და სხვა. ეს ის მინიმუმია, რაც საქართველოს სჭირდება და გასულმა წლებმა უკეთ დაგვანახა, თუ, როგორ შეიცვალა თბილისი, ველო ბილიკებისა და საპარკინგე სივრცეების მოწყობის შემდეგ. დღეს ამ გზებს ძალიან ბევრი ველოსიპედისტი იყენებს, არამხოლოდ სახლი – სამსახურის გზისთვის, არამედ სამუშაოდ (კურიერებისთვის). იმისთვის, რომ საქართველო გახდეს ველო მეგობრული, სჭირდება მეტი მუშაობა და დრო, რომ შეიქმნას უსაფრთხო გარემო ველოსიპედით გადაადგილებისთვის.

და ბოლოს, დავასრულებთ ტრადიციული კითხვით, რას ურჩევდით მომავალი თაობის პროფესიონალებსა და ახალგაზრდებს, რომლებიც ახლა იწყებენ პირველი კარიერული ნაბიჯების გადადგმას? 

იყო მეწარმე არის დიდი გამოწვევა, ამ დროს შენ აღარ გაქვს თავისუფალი დრო და მთლიანად ფიქრობ შენი კომპანიის განვითარებაზე. აუცილებელია გიყვარდეს შენი საქმე, სხვა შემთხვევაში ამ კარიერული ნაბიჯის გადადგმას აზრი არ აქვს. 

კომპანიის მართვას სჭირდება იმაზე დიდი დრო, ვიდრე ერთი შეხედვით ჩანს, აუცილებელია თითოეულმა გაიაზროს, რომ დახარჯული დრო შეიძლება პირდაპირ ვერ დაუფასდეს, თუმცა შრომით, ნებისყოფითა და მოქმედებით ყველაფერი იცვლება და დასახულ მიზნებს აუცილებლად მიაღწევ. 

განსაკუთრებული მომენტი კი ისაა, რომ, როცა აკეთებ იმას, რაც მოგწონს და როცა ეს საქმე, სხვა ადამიანებს ეხმარება და სარგებელი მოაქვს, ამ საქმეზე ორიენტირება, დროის ჩადება და მუდმივი მუშაობა ძალიან სასიამოვნო ხდება. 

ვუსურვებ ყველა მეწარმეს, იპოვონ ის საქმე, რომელიც უყვართ და არასდროს დანებდნენ, რადგან თითოეულ ქმედებას, ყოველთვის მოჰყვება შედეგი – შეიძლება არა დღეს, არამედ, აუცილებლად, ხვალ.